一緒に遊んでくれたのは…

プレイメイトは鹿さんです。

奈良や宮島の人慣れしている天使（鹿）さんたちではないですよ。

北の国での話です。

しばらく「ムース(Elk)の巣」とちまたで呼ばれる谷間に住んでいました。ムースは大きなヘラジカのこと。

ムースというより、現地語でエルクと呼ばれる、その音の方が好きでしたので、ここからはエルクと書きましょう。

あちこちに糞が落ちてて、すぐそこにいる存在感は濃厚。よく森の中に散歩にも行ったのですけど（ちゃんとエルクの通るといわれたルートを歩いて）、結局会えずじまいでした。エルクの雄は大きなものになると、2mとか3mもあるそうです。会ってみたい！！

一緒に住んでいた家人は全員見ているのに、なぜか私だけがムースに出会えなくて、一人で腐っていました。そんな時に一緒に遊んでくれたのが、近所の鹿さんです。

エルクに会えなかったことは今でも残念なのですが、会いたがる私に、いろいろな人がそれぞれの出会いの自慢話を聞かせてくれたり、たくさんのアドバイスをくれたのは、良い思い出。鹿と遊んだのは、その当時のハウスメイトのアドバイス中の一つで、鹿の通り道をたどっていけば、きっとエルクもいるに違いない、という言葉がきっかけでした。

鹿さんとは毎朝毎夕出会っていた私（小麦畑でむしゃむしゃ食事していました）、ある時、ふと思い立って、一目散に、顔見知りと言えるくらい日々見かけていた、いつも3匹一緒の兄弟鹿に向かって駆け出して行ってみたのでした。

鹿、逃げる。

そして案の定、いかにも鹿の通り道です、みたいな茂みの中の小道に駆け込みます。

ここで物言うモンベルシューズ。モンベルのトレッキングシューズで駆け込めないところはそうそうありません。（わたしはモンベルのトレッキングシューズの大ファンです）

私、追う。

あたりは小麦畑が主体なんですけど、それなりに草叢とか藪とか、低木の木々もあります。

私走る。

鹿はねる。

私くぐる。

鹿消える。

私その方向にともかく走る。

鹿、近所の別な茂みから飛び出してくる。

という感じで、運動音痴で走るのも苦手な私がなぜか繰り広げた鹿との駆けっこ。

私に合わせて、鹿は遊んでくれたのか、それとも私が鹿に遊ばれたのか、何なのか。

見失ったと思ったら、ぴょいと出てくるので、追いかけていた私も楽しくなり、途中で適当に歩いたりもしていたのですけど、なんだかんだ私が飽きるまで1時間くらい一緒に遊んでもらった記憶です。

顔見知りになっていたからか、子鹿だったからか…。

3匹いて、3匹とも体格が違ったので、やっぱり成長途中の兄弟、つまり子どもだったのかな、と思います。

なんとなくお互い（？）遊んでいる感がありました。少なくとも鹿は全く必死に走ってなかった…。

野生の生き物に、あんなに長時間遊んでもらったのは、今のところ後にも先にもあれくらいです。

当時はエルクに会えなかったことばかり残念がっていましたけど、エルクには会えなかったけど、鹿と遊べたのは良かったなぁ、と思うようになりました。

ハウスに帰ってその話をしたら、「鹿の通り道…」のアドバイスをくれた子にも呆れられましたけど、その子は優しい子だったので「ミケのアドバイス、試したの」といったら「その通りだわ。もっといい方法が必要ってことね」とその後も知恵を絞ってくれました。

彼女は普通に家の近所で何回も見ていたのですよねぇ、エルク。

エルクの巣に住んでて、エルクに会えなかったのは、きっと私だけでした。とほほ。

ただ、北の方の動物たちって、なんでか、時々ひどく同じ目線で気が付いたらそこにいた気がします。

いらっしゃい、遊びましょう、ようこそ、顔を見に来たよ、そっち行くなんて馬鹿ね、こっちへおいでよ、早くお帰り、また来てね、みたいな、そんなテレパシーを受け取るような、やさしい気持ちで見つめ合える。

エルクからのメッセージは…、顔洗って出直してこい？！

…ではないと信じています。きっといつか出会ってね！